Chocolate Santa Cruz

According to Yelp, service and food can be hit & miss. My advice to the amateur food critics not enthused over Asian chicken salad, or mushroom soup at a place called CHOCOLATE, how about you try what Chocolate does best, which is... who would have guessed?... chocolate! Hallo? Expect the hot chocolate drinks to be rich and dense, the Chicken Mole and Chocolate Barbequed Pork Roast entrees to be spicy, intense, addictive. My only complaint was the dressing on the greens; it was too acidic for me. I will ask them to hold it next time. I'd rather use the olive oil & balsamic vinegar that sit ready on every table. Otherwise, my friends and I left very happy last night. A second location under the same ownership, the Backstage Lounge, opened recently next to the Rio Theater on Soquel. It offers "Asian inspired food." The menu looks good, let's hope in this spot they even get the Sesame Chicken Salad right.

UCSC Orchestra

Of course, we don't have to wait until SCC Symphony's March concert for our next dose of classical music! More Brahms, yay! Guest conductor Yair Samet leads the UCSC Orchestra in a program featuring Beethoven: Egmont Overture, Brahms: Symphony No. 2, Mozart: Horn Concerto No. 3, featuring Misty Blakely, winner of the 2009 UCSC Concerto Competition.

Friday, February 26, 2010 - 7:30pm - Saturday, February 27, 2010 - 7:30pm
Music Center Recital Hall
$10 general, $8 senior, $6 student. General admission seating.
UCSC Ticket Office: (831) 459-2159 or santacruztickets.com

Santa Cruz County Symphony

I've been busy celebrating my birthday, as well as the birthdays of other Aquarii. By the way, there seem to be more of us every year. How is that possible? Are people converting?
Two weeks later I still find it worthwhile to report on Concert 2 of the SCC Symphony season: Bold and Beautiful, referring to Beethoven's Symphony No. 4, and Brahms' Piano Concerto No 1. The Civic's acoustics are a not that good, the sound seemed muffled, not as crisp as you would like it, but the orchestra was in really great form! We were sitting in the nosebleed section to the right side of the orchestra (where the fans of the opposing team sit at Roller Derby bouts). In terms of sound it doesn't seem to make a big difference where in the auditorium you are, but the way the piano was set up, unfortunately, we didn't see much of soloist Jon Nakamatsu from there. We really liked what we heard, though! Beautiful. The next concert "Romantic Rhapsodies" on March 27/28 (with a Saturday night performance at the Civic, and Sunday matinee at the Mello Center Watsonville) will offer Barber's Adagio for Strings, Tchaikovsky's Violin Concerto, and Mendelssohn's Symphony No. 3. Program notes:

2010 marks the 100th anniversary of the birth of the great American composer, Samuel Barber. We feature our string section in his moving “Adagio for Strings.” The emotionalism continues with Klein composition winner, Tessa Lark, in Tchaikovsky’s Violin Concerto. The concert concludes with Mendelssohn’s melodious Third Symphony, “Scottish.”

Das Abenteuer einen deutschen Reisepass in den USA erneuern zu lassen

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Als mein Reisepass das letzte Mal fällig wurde war die Welt noch soweit in Ordnung, dass es vollauf genügte 1 Antrag + 2 Fotos zusammen mit dem alten Pass ans Konsulat in San Francisco zu schicken, um nach einer Weile ganz bequem einen neuen im Briefkasten zu finden. Die gute alte Zeit!

Wenn man sich auf der Webseite schlau macht wie es denn heutzutage so funktioniert fällt die Kinnlade und will sich gar nicht mehr schliessen. Es geht damit los, dass man persönlich beim zuständigen Konsulat im Ausland auftauchen muss. Ich konnte nicht einfach meinen deutschen Reisepass beantragen als ich gerade in Deutschland war. Nein. Für meinen deutschen Pass musste ich erst einmal in die USA zurück, damit das Konsulat hier dann den Pass in Deutschland in Auftrag geben kann. Ich darf somit einen Urlaubstag dafür verbraten am Werktag in die Stadt zu fahren. Zähneknirschen. Zwecks Reisepassantrag darf man beim Konsulat auch nur mit Termin vorsprechen. Ich kann also nicht fahren wenn's mir passt, sondern dann wenn's dem Konsulat passt. Würde ich gerade noch einsehen, aber jetzt kommt der dicke Hund, man darf das Konsulat nicht direkt anrufen um einen Termin auszumachen. Das ist über eine Agentur zu erledigen, die für Anrufe $2.49 in der Minute verlangt, Durchschnittsdauer 4 Minuten. 10$ einzig für eine Uhrzeit! Fragen beantwortet diese Agentur allerdings nicht, dafür müsste man nun wiederum das Konsulat anrufen. Oder die Webseite zu Rate ziehen. Dort erfahre ich nicht nur, dass ich ein halbes dutzend beglaubigte Kopien vorlegen muss, die alle letztes Mal noch nicht nötig waren, sondern dass für den Pass selbst noch $115 hinzublättern sind. Und nicht in landesüblicher Zahlungsweise als Scheck oder auf Kreditkarte, das wäre zu einfach. Ich darf vorher noch auf die Bank um mich mit Bargeld oder Zahlungsanweisung zu wappnen. Die Freude nimmt immer noch kein Ende, denn ich entdecke, dass das Konsulat in SF in einer Gegend liegt, die einerseits schlecht von öffentlichen Verkehrsmitteln versorgt wird, andererseits aber auch keine Parkplätze aufzuweisen hat. Bin ich noch überrascht? Nicht wirklich.

Einziger Lichtblick: Eine Bekannte hat mir gerade zugeflüstert, dass ein paar Blocks vom Konsulat entfernt ein Whole Foods ist, wo ich mein Autochen abstellen könnte. Danke! Ein Lichtblick in den dunklen Wirrnissen der deutschen Bürokratie.

Bestimmt gibt es einen guten Grund für jede einzelne dieser Unbequemlichkeiten, aber Mann-o-Mann! Geht's wirklich nicht einfacher?

8 Tens @ 8 was great fun,

but since my friend has already written a short review on her site, just go check out her summary. I fully agree with her on the best play, as well as the funniest play of the bunch. You might want to consult the Actor's Theatre page also, where you can find all relevant info as well as a little YouTube preview of the festival.

Chocolate Festival

I meant to write about 8 Tens @ 8 at the Actor's Theatre, but before I had time to sit down, sharpen the pencil, and give you my take on it, Thursday's thespian experience was overshadowed by this afternoon's Chocolate Festival at the Cocoanut Grove. It was my first time attending this yearly fundraiser for UCSC re-entry student scholarships. Santa Cruz most famous chocolate maker, Richard Donelly, was missing, but dozens of other vendors were happy to tempt you with their creations. Since it was all for a good cause there was no reason to feel guilty about indulging, either. Perfect! I will be back next year! My favorite turned out to be dark chocolate from SwoonBeams: local, Fair Trade, and certified organic. My friend Joan loved the fudge; I was instantly hooked on their barks, in particular the Orange Ginger Bark. The products are available in local stores (Shoppers, New Leaf), and online. Fudge on the SwoonBeams website, fudge and barks on chocolate.com. In case you were wondering, no, they're not paying me! (Maybe they should, come to think. In chocolate!) They were just really nice at the fair, and I plain loved their stuff!

Sommerferien, die um die Feste fallen:

Ich drücke uns mal ganz fest die Daumen, dass alles sich entwickelt wie geplant, denn sich im Januar auf Flüge für August/September festzulegen erfordert schon ein gutes Mass an Optimismus, verbunden mit einem intensiven Appell an das Schicksal. Musste jetzt aber sein, wollte ich endlich meine Flyer Miles verwenden. Ich bin ganz zufrieden, denn für $63.80 habe ich Non-stop Flüge buchen können zu Zeiten, die mir erlauben zwei geniale Weinfeste zu besuchen:
Für den besten Riesling der Welt zieht es mich erst einmal nach Wiesbaden zur Rheingauer Weinwoche 2010, die vom 13. bis 22. August stattfindet. Knackevoll & voller jedes Jahr, scheint mir, aber was nimmt man nicht in Kauf für ein Weinsortiment, das eben ganz anders ist in Umfang und Qualität als das Angebot im rustikaleren Franken.
Was ganz und gar nicht abschätzig gemeint ist, Mainfranken hat seine eigenen Reize, wie in Dettelbach die "Offenen Höfe" beweisen. Offiziell heisst es von 27. bis 30.08 "Zu Gast beim Winzer - Kirchweih in Dettelbach". So ist es auch im Fränkischen Weinfestkalender verzeichnet. Nimmt man den genauer unter die Lupe stellt man fest, dass man sich jeden Tag fast an mehreren Orten verlustieren könnte. Am 21. und 22. 08.2010 zum Beispiel auch beim Straßenweinfest in Untereisenheim, das uns hier die wunderschöne Illustration liefert. Sommer, Wein, und hoffentlich lauschige Nächte, um ihn anständig zu geniessen!

So sieht ein Vogelhaus von innen aus!

Der Werbespot kam schon 2009 in Grossbritannien heraus, aber mir hat ihn eine Freundin jetzt erst gezeigt. Es sind so viele liebevolle Details eingebaut, man muss ihn mehrmals ansehen um alle zu entdecken. Auf der Firmen-Webseite kann man nicht nur das Video unter "Meet Our Bird" finden, sondern darf auch bei den Dreharbeiten kiebitzen ("Watch the making of the TV ad")

The TV spot for Robinsons "Be Natural" came out last year in the UK, but I only discovered it now through a friend. It's so carefully made, there are so many details to discover, I had fun watching it a bunch of times. When you visit the company's homepage to "Meet Our Bird" you can enjoy "The making of" in addition to the actual ad.

I'm back!

I hope I haven't lost all my friends here over a long break! I went home for Christmas, and had a great time spending the holidays with family and friends. I meant to hit the ground running coming back, but it was not to be. A sinus infection knocked me out for the last week. I missed the first yoga class of the season with Jayla Klein, the first Stammtisch of the new year, the poetry gathering today, and who knows what other fun events... Evil!
Thanks to Moggy I did *not* miss the last day and closing reception of a photography exhibit at the Black China Cafe: Charles Berger's Spirit Trees. I know Charles Berger from Java Junction. Brady's used to be his second home, to which a photo album can attest.  Visual Bukowski. When I asked Moggy what Charles was up to these days, Moggy told me he was photographing "tree bark." True, but that doesn't even begin to describe the images. The large giclee prints on canvas are absolutely gorgeous with rich color, and incredible texture. They very much look like abstract paintings, the surface of the bark fooling you into seeing brush dabs and strokes. The website doesn't really do them justice (zooming in gives you some idea), but Charles told us that he has a book come out soon. I will keep you posted.

Sendepause

Beim Bloggen oft ein schlechtes Zeichen, war meine Dezemberpause allerdings eine überaus positive Geschichte. Ich war Weihnachten endlich mal wieder zuhause. Sehr schön war's! Für alle nicht auf facebook vertretenen Freunde, hier ist ein Link zur flickr Seite mit mehr Aufnahmen vom vorweihnachtlichem Markt in Sommerhausen und Dettelbach im Schnee.
Sobald ich zurück in Santa Cruz war, hat mich allerdings eine Nebenhöhlenentzündung erst einmal komplett aus der Bahn geworfen. Weniger schön. Ein bisschen wackelig bin ich immer noch unterwegs, aber hoffen wir einmal, dass ich von jetzt an wieder von Krankheit unangefochten weiterbloggen kann.