15th Anniversary Berlin & Beyond Film Festival

The fact that the festivals is sponsored by the Goethe-Institut San Francisco, and that the website is exclusively in English does give a clear indication of who the target audience for Berlin & Beyond is. Germans might already be familiar with at least some of the scheduled movies, but Left Coast dwellers are offered a rare chance to thoroughly catch up on German cinema here. I've had to grudgingly admit that due to lingering flu symptoms I better keep a low profile for yet another weekend. No Roller Derby bout for me, no Berlin & Beyond in San Francisco. So I'm very happy that for the first time in its history the festival moves to San Jose for an Encore Day on October 30th (Camera 12 Cinemas). Not only do we get a second chance to see Endstation der Sehnsüchte, und Giulia's Verschwinden, San Jose's Encore Day offers the only festival screening of Fatih Akin's Soul Kitchen. I really liked his previous film Auf der anderen Seite. I did not catch Soul Kitchen when it played in the theater, so I look forward to watching it on the big screen now.

Pacific Rim Film Festival

I almost missed this year's Pacific Rim Film Festival. I've been dealing with the flu for almost a week, but I came across the announcement just in time to still catch this year's highlights. Today I get a second chance to see Departures, which won the Foreign Language Oscar in 2008. For tomorrow I have my eyes on Balzac and the Little Chinese Seamstress. In previous years, a big part of the fun was checking out the super low budget productions, and the often very personal documentaries. Since I'm not exactly in top form the bigger films have to do this year, but it will still be a lot of fun. The atmosphere is always good at the Del Mar, the prettiest movie theater in town.

Hardly Strictly Bluegrass Festival

Obwohl ich auf Facebook schon über das Hardly Strictly Bluegrass Festival in San Francisco's Golden Gate Park berichtet habe, möchte ich doch noch einen etwas ausführicheren Absatz hier in mein Web-Tagebuch setzen als auf FB möglich. Das Fazit gleich zu Anfang: Es war phänomenal. Ich wusste, dass das dreitägige Festival extrem beliebt ist. Das Programm bietet grosse Namen wie Neuentdeckungen, und verteilt dabei insgesammt 6o Künstler/Bands auf 6 Bühnen und 3 Tage. Als ob das nicht schon Anreiz genug wäre, wird das ganze Tschinderassabumm auch noch komplett umsonst angeboten. Richtig gehört, Philantropist Warren Hellman zahlt die laut San Francisco Chronicle in die Millionen gehende Rechnung aus eigener Tasche, und zwar unglaublicherweise schon seit 10 Jahren. Der Mann ist offensichtlich stinkreich, und entweder ein Menschenfreund, oder jemand, der sich gerne eine Geburtstagsfeier mit 600 000 Gästen (in 2010) schmeisst, ....oder beides. Ich konnte mir Indigo Girls, Elvis Costello, und Patti Smith an einem Tag anhören, während ich nebenbei noch ein paar richtige Bluegrass Bands, sowie Dave Alvin & The Guilty Women, Nick Lowe, Marchforth Marching Band (superlustig live!), und zum Abschluss Emmylou Harris mitnehmen konnte. Letztere lebende Legende ehrlich gesagt unfreiwillig. Ich hätte mir lieber Mondo Cane auf einer anderen Bühne angesehen, musste mich aber mit meinen befreundeten Santa Cruzianern am vereinbahrten Treffpunkt zusammenfinden um den Rest des Abends & Rückfahrt zu planen. Nächstes Jahr möchte ich auf jeden Fall wieder hin, vielleicht mit Schwerpunkt Indie Bands, zur Abwechslung. (Photo: Dan Roman)