Kaffeeklatsch

Ich habe die Stammtischler für Sonntag zum Geburtstagskaffeeklatsch eingeladen. Wenn ich zu unserem monatlichen Treffen 30 Emails verschicke, tauchen ungefähr 6-8 Leute auf. Zum Kaffeeklatsch am Sonntagnachmittag dürfte es ähnlich sein, dachte ich mir. Weit gefehlt! Womit ich nicht gefrechnet habe ist, dass alle in ihrer Freude über die Abwechslung zusagen würden! Gottseidank habe ich "nur" den harten Kern von ca 15 Leuten eingeladen, aber bei der Grösse meiner Wohnung dürfte sich trotzdem ein ähnliches Bild ergeben wie links zu bewundern. Lustig wird's werden!

Birthday Season

Joan introduced me to the idea of "The Birthday Season" last year, so it was only fitting that mine should start with Joan treating me to a birthday dinner at Hoffman's. Including champagne and Hoffman's Signature Chocolate Torte. How very nice of her! I had meatloaf for an entree. It sounds pretty homey, but Hoffman's is not you average meatloaf, it's Dream Meatloaf, Haute Cuisine Meatloaf. I'm still holding a bit of a grudge that Hoffman's does not allow you to have coffee and cake on the comfy side of the place. The cafe to the right has only a couple of tiny tables, the booths to the left are strictly reserved for restaurant patrons, even between lunch and dinner when business is slow. The food is very good, though. The meatloaf is unlike any I ever had. Torte is German style & quality, except that the slices are tiny compared to European portions. (Photo by Carlie Statsky for a Metro review)

STAR TREK

The website's pretty sexy (click "NAV" to check it out), but there's a good chance that the movie will disappoint. The bar's just sooo high...
If above widget isn't working (it's down today, couple of days after the original post), check out the movie's website for fun.

Saturday Night

Faculty Showcase Concert
From the Romantics to Brubeck: A Celebration of Piano Ensemble Music

Music for four hands at two pianos by Schubert, Debussy, Dello Joio, Brubeck and others. Featuring faculty pianists Erika Arul, Mary Jane Cope, and Amy Beal, with guest pianist Kumaran Arul.

UCSC Recital Hall, 7:30 pm

Inauguration Day war eine grosse Sache. Belinda brachte zur Feier des Tages Schoko & Cheesecake Cupcakes zur Arbeit, superlecker und links im Bild zu sehen. Sie hasst es zu kochen, backt aber sehr gerne, wovon wir des Öfteren profitieren. Wir konnten uns in der Bibliothek die Amtseinführung live ansehen. Alle waren gebührend gerührt, fanden Aretha's Hut klasse, dass Obama beim Schwur tatsachlich einmal Nerven zeigte sympathisch, und die Benediction witzig. Aber obwohl für heute abend noch genügend Inauguration Parties geplant sind, setzte unerwartet schnell auch ein Gefühl der Ernüchterung ein. Ein erneuter Börsensturz von über 300 Punkten demonstrierte ganz grob, dass Obamas Worte über die Wirtschaftslage auf keinen Fall übertrieben waren. Scheibenkleister, es scheint uns noch einiges bevorzustehen! Aber natürlich sind alle glücklich darüber einen Mann wie ihn als Staatsoberhaupt zu haben. Wie sagte jemand auf Alice's Pre-Inauguration Fete am Samstag: "Jetzt brauchen wir uns auf Auslandsreisen nicht mehr als Kanadier ausgeben, oder gar mit dem Gedanken spielen tatsächlich nach Kanada auszuwandern. Endlich müssen wir uns nicht mehr schämen!" (Obama's Rede im Original in der New York Times, auf deutsch im Spiegel online)

Interpreti Veneziani Baroque Orchestra

Sunday's concert was great fun! Popular classics (Vivaldi, Corelli) executed with enthusiasm and elegance. I predicted that Interpreti Veneziani could be moved to three encores, and three encores they gave! How did I know? Easy! It's the average number you can expect in Europe! Thank you! The musicians took me back home, being so Italian in how they looked (dressed all in black, great shoes, some wearing very stylish glasses), in how they interacted, and above all by unexpectedly selecting some un-Venetian Csárdás-inspired pieces. Szervusztok!

Filme

Der Vorleser ist nicht schlecht. Wenn man allerdings das Buch schon gelesen hat kann man sich den Film eigentlich sparen, ausser man ist dicker Kate Winslet Fan. Die hat sich ihren Golden Globe hier konzentriert erspielt. Ralph Fiennes hingegen hat eine undankbare Rolle; er darf nur beziehungstechnisch angeschlagen sanft vor sich hinleiden. Wird langsam arg fad. An Intensität Lichtjahre entfernt vom Bösewicht In Bruges (2008). Solche Rollen soll er sich in Zukunft vermehrt an Land ziehen! Colin Farrell war in Brügge lustig, und wurde dafür ebenfalls gerade mit einem Golden Globe als bester Hauptdarsteller in der Kategorie Comedy/Musical belohnt. Komödie? Stimmt schon, aber wirklich hundsmakaber.
Weiterhin wärmer empfehlen kann ich zwei ältere Filme (2007 im Kino verpasst), die ich in den letzten Wochen auf DVD gesehen habe. Ich hatte nur die Hoffung halbwegs intelligent unterhalten zu werden, aber beide haben einen unerwartet starken Eindruck hinterlassen: Fatih Akin's Auf der anderen Seite und Olivier Dahan's La Vie en Rose. Synopsis und kritische Anmerkungen spare ich mir mit Verweis auf die Links. Nur soviel sei gesagt: Einzelne Szenen gehen mir nicht mehr aus dem Kopf. Was will man mehr. Für die langen Winterabende empfohlen.

Kalender, Kunst, Lokalgrössen & viele bunte Bilder:

Sharan (Paul’s Mutter, mit der ich noch in Kontakt stehe) hat mir zu Weihnachten einen ganz netten Kalender geschenkt, Environmental Art, der sehr interessante Verbindungen zur Central Coast und Santa Cruz hat. Herausgegeben wird er von greenmuseum.org, einem neuen on-line-Museum für Environmental Art, das seinen Hauptsitz in Corte Madera nahe San Francisco hat. Ich interessiere mich spätestens seit Andy Goldsworthy' s "Rivers & Tides" für Environmental Art, eine Kunstform, für die Greenmuseum ein übersichtlicher und attraktiver Schaukasten ist, inklusive Übersicht von Künstlern und Blog.
Eine angenehme Überraschung war, dass der erste Künstler, der im Kalender vorgestellt wird Santa Cruz Lokalgrösse Jim Denevan ist. Er ist Surfer (klar), aber auch Küchenchef und Gründer von Outstanding in the Field, das “Slow Food” Festgelage & Schlemmereien unter freien Himmel auf den tollsten Erdflecken organisiert. Was als Experiment in der Bergen von Santa Cruz anfing hat sich in der Zwischenzeit zu einem national und sogar international anerkannten Phänomen entwickelt. Ich muss gestehen, dass die Preise für meinen Etat schon immer zu hoch gewesen sind, aber ich sehe auch ein, dass sie durch Qualität und Aufwand gerechtfertigt sind. Ausserdem hat mich Denevan’s Website zu Patrick Trefz geführt, einem deutschen Fotografen, den ich in meinen Bay Photo Tagen fast täglich zu Gesicht bekam. Patrick hat sich in der Zwischenzeit zum Regisseur gemausert, wobei Denevan in seinem Film "Thread" prominent vertreten ist (tolle Wellen in der Vorschau!). Ein paar Trefz Kurzfilme zeigen wie die Graphiken im Sand entstehen, für Fotos empfehle ich Denevan's photo page. Schon erstaunlich, wieviel Talent in einer doch relativ kleinen Stadt wie Santa Cruz konzentriert ist.

Greenmuseum, Environmental Art & Some Amazing Local Artists

Paul's mom sent me a calendar for Christmas, Environmental Art, which has some very intriguing local connections. It is published annually by greenmuseum.org, a new, exciting "online museum of environmental art," which has its physical headquarters in Corte Madera, just north of San Francisco. I'm interested in Environmental Art ever since I saw "Rivers & Tides" about Andy Goldsworthy's work. Greenmuseum is a great resource. The site introduces you to a comprehensive selection of artists and their work, and includes a neat Blog. Also a pleasant surprise was that the first featured artist in the calendar was Jim Denevan, a long time Santa Cruz resident. He's a surfer (of course), as well as an accomplished chef and the founder of Outstanding in the Field, which organizes al fresco dinners in the most beautiful outdoor settings. I've watched this Slow Food venture develop from a great idea & local experiment to a nationally and even internationally recognized phenomenon. I have to confess that the prizes have always been a little too steep for my budget, but I can see how the prize tag is justified not just by the quality of the food, but also by how much work goes into every event. Coincidentally, when I turned the TV on yesterday, PBS had a show on about the man and his artwork! On top of all that I find out that Patrick Trefz, a German photographer, whom I got to know back in the 90's when I was working at the Walnut Bay Photo, has made a movie starring Denevan! Check out the trailer for "Thread" showing some amazing wave action! Some Trefz film shorts show the process of scratching the drawings into the sand, for still images of the resulting art work I recommend Denevan's photo page. It's great how much is going on in a relatively small town like Santa Cruz.

"Seurat Ballerina White Hat"

To find out if a slide I was scanning at work had a color cast or not, I image-googled "Seurat Ballerina White Hat." I know, I know, Google is not a reliable scholarly resource, but it can potentially lead to one. What pops up? This lovely image of sweet calico enjoying her new baby-pink hat. Can't you just tell how much she loves it! Seurat? Ballerina? I laughed so hard I started to tear up. I haven't the foggiest what happened, but it made my morning. If you'd like to create a little fashion accessory four your beloved four-legged bareheaded companion, check out:
How to Crochet a Cat Hat
(More than anything, I enjoyed the discussion on the page)

Um die Pause zu erklären, eine Erkältung hat mich seit vor Sylvester in meiner Unternehmungslust gebremst, gelinde gesagt. In der Zwischenzeit bin ich wieder auf der Arbeit und versuche Versäumtes nachzuholen. Um festzustellen ob ein Scan nun eigentlich schwarz-weiss oder bläulich sein sollte habe ich "Seurat Ballerina White Hat" in die Google Bildersuche eingegeben. Woraufhin prompt diese kleine Schönheit mit dem netten Hütchen auf dem Bildschirm erschien. Ich war so perplex, ich musste lachen bis mir die Augen feucht wurden. Man sieht auch auf den ersten Blick, wie sehr das Kätzchen die Zierde ihres Hauptes zu schätzen weiss! Was Google sich dabei gedacht haben könnte mir dieses Foto vorzuschlagen weiss ich nicht, aber ich habe mich gefreut. Sollte jemand seiner geliebten vierbeinigen, barhäuptigen Katzenfreundin ein solches Modeaccessoire fabrizieren wollen, die Anleitung ist hier zu finden, inclusive launiger Diskussion.

Slumdog Millionaire

When I started writing the last entry I realized that my view of the film has changed considerably. Yesterday I would have agreed with all the critics and friends, who called it "a feel-good movie." It does leave you elated, but for me the good spirits evaporated overnight. What happened was exactly what I was afraid would happen after reading the reviews. Slumdog Millionare only confirmed how I felt about India after reading Rohinton Mistry's A Fine Balance years ago. Roger Ebert says the movie shows you "the real India". I agree, but the impression I come away with is not a favorable one. As in the novel, the real India is once again presented as overwhelmingly chaotic, brutal, out of control, lawless, anarchistic, absolutely & utterly terrifying. I see a society where the majority of human beings lives under conditions that are worse than animals' in the wild, i.e. crammed, dirty, ugly. Here only the fittest survive, and nobody can afford mercy for the weak. The movie shows you in sordid detail what millions of Indians suffer, and how one single man rises above the dire poverty, against all odds, while also rescuing the love of his life. It's a hugely entertaining, dizzying, kaleidoscopic tour de force of a picture, but one improbable fairy tale story sitting as intricate and sweet icing on top of a huge mountain of bleakest misery cannot in the long run leave me feel good. I'm sorry. I wish it had.

New Year's Eve With an Indian Theme

I went to Monterey to hook up with Paul, whom I hadn't seen in a while. Before all the "First Night" activities downtown got into gear we watched "Slumdog Millionaire." So many people had recommended the movie that I finally caved in. Well, it was "Slumdog", or "The Day the Earth Stood Still", which would have been Paul's first choice if the reviews hadn't been so extremely negative. Yes, "Slumdog" is a very engaging movie with a happy ending that left me feeling good for the night. For the night, mind you, more on that later. To stay with the Indian theme, we decided on Indian food, and tried Indian Summer since it was close to Custom House Plaza, the focal point of First Night. I wouldn't necessarily recommend it for any other night of the year. Indian Summer cannot make up its mind if it wants to be a bar, or a restaurant offering "fine dining". It tries to be both, which results in a place that feels very much like a pub with disorganized service and exorbitant prices for the food. The Chicken Tikka Masala we ordered was surprisingly good, though. We were also treated to belly dance performances, which was fun and festive and much appreciated by all the patrons. We had a good time considering the whole experience a part of the First Night celebration. We checked out events on the plaza, on and around Alvarado for the rest of the night. Overall it was a sweet and mellow New Year's Eve, a level of excitement that suited me very well after I've been fighting a cold for a few days now. (Photo by Deivis)