Alice Recommends the "Mosh Pit Polka" of Brave Combo

Wed. Sept. 2 at 7:30pm $15 adv./$15 door dance- ages 21+
At Don Quixote's:
Brave Combo is America's premier contemporary polka band, and a Grammy winning one at that... To name some but hardly all of the colors found on Brave Combo's musical palette, one can describe them as a groundbreaking world music act, a hot jazz quintet, a rollicking rock'n'roll bar band, a Tex-Mex conjunto, a sizzling blues band, a saucy cocktail combo, a deadly serious novelty act, a Latin orchestra...  It's all in a night's music for Brave Combo, often in a synergistic fashion that includes... zydeco, acid rock, Muzak, bubblegum, cumbia, classical, and the twist, to still not exhaust the list. Artist sites and sounds: www.brave.com

Morton Marcus at Capitola Book Cafe

As a Poetry Santa Cruz Special Event, Morton Marcus will give what might be his final reading Tuesday, September 1 at 7:30pm at Capitola Book Cafe.
More about the reading on the Book Cafe Page, more about Morton Marcus in the Sentinel.
(Photo Phil Carter/Sentinel)

Die Santa Cruz Mountains, Singende Sägen, und Der Blaue Engel

Vor ein paar Wochen statteten Paul und ich Felton's Roaring Camp mal wieder einen Besuch ab um das alljährliche Musical Saw Festival auszukundschaften. Das sogar in Wikipedia erwähnte Festgesäge zeigte sich deutlich von Western- und Pioneer-Nostalgie durchdrungen. Das urig-amerikanische hat anscheinend auch für die andere Seite des Pazifiks seine Reize, denn es waren erstaunlich viele japanische Musiker beim Wettbewerb vertreten. Oder entspricht der klagende bis gespenstisch wimmernde Klang der Säge schlichtweg der asiatischen Gemütslage? Uns eröffnete sich ein ganzes Sägeuniversum. An Ständen wurde eine erstaunliche Vielfalt an Zubehör angeboten. T-Shirts natürlich, aber auch exotischeres wie spezielle, schick geschneiderte Sägeschutzhüllen zum sicheren Transport der geschätzten Instrumente, oder diverse Hämmerchen zum Sägestimmen(?). Trotz der Originalität der Sägeenthusiasten hätte ich mir vielleicht einen Blogeintrag erspart da das Fest nun doch schon wieder ein Zeit zurückliegt, nur bin ich bei meinen Recherchen auf die (zumindest mir bisher) unbekannte Tatsache gestossen, dass Marlene Dierich zu ihrer Zeit anscheinend als Sägevirtuosin galt. Das musste ich dann doch noch berichten, vor allem da Marlenchen auch noch sooo hübsch aussieht beim Sägen!

Das Lockheed Feuer ist zu 80% unter Kontrolle. Der Sentinel veröffentlichte heute eine Seite mit Fotolinks, die sich fast schon wie eine Nachrede ausnimmt. Gefahr gebannt, alle dürfen nach Hause, Evakuierte ebenso wie die teilweise weit angereisten Feuerwehrmänner. Schön. Die Luft ist allerdings immer noch furchtbar. Nebel und Rauch verbinden sich gerade nachts zu einer dicken Suppe. Es stinkt weiterhin gewaltig. Wenn dieser Smog jetzt nur noch vorüber wäre...

Die Karte zeigt das heutige Ausmass des Lockheed Feuers. Ganz schön gross! Gestern musste ich bis nach Pescadero fahren (das dürften so an die 50 km sein) um endlich auf einigermassen frische Luft und blauen Himmel zu stossen. Auf der Cal Fire Webseite (Kalifornischen Amt für Forst und Feuerschutz) findet man die dazugehörigen Daten. Der Brand ist zu 65% unter Kontrolle. Fein. Heisst aber auch, dass 35% der Fläche immer noch vor sich hin kokeln, was man auf jeden Fall an der Luft spürt. Es stinkt noch gewaltig. Die gute Neuigkeit: Die Einwohner Bonny Doon's, somit auch meine Chefin, durften gestern abend nach Hause zurückkehren. Eine Riesenerleichterung.

I was so sick and tired of the smoke yesterday, I got in the car & took HWY 1 up the coast on a quest for clean air. I actually saw the fire from the road at the marsh between Davenport and Big Basin. For a moment I thought the State Park was on fire! I had to venture as far as Pescadero. On the way smoke was gradually replaced by fog. Not exactly what I was looking for, so I turned inland, passed the Fun Fest taking place in town, and headed towards Butano State Park and Gazos Creek Road where I finally found blue sky. I was surprised that the air so far north would still not have that sweet, earthy quality it usually has in the woods. Although much better than around Santa Cruz, it still slightly tasted of ash! Thank good the firefighters are making good progress.

Waldbrand wütet in den Santa Cruz Mountains

Eine weitere Schlagzeile, eine die wir lieber nicht gesehen hätten, diesmal in der Süddeutschen: Gepeinigtes Santa Cruz. Gepeinigt von einem weiteren Waldbrand in Bonny Doon, einer kleinen Gemeinde nördlich von Santa Cruz, die erst letztes Jahr heimgesucht wurde. Das Feuer ist 10 Meilen von der Stadt entfernt, hat aber schnell solche Ausmasse angenommen, dass seit Donnerstag nicht nur die Innenstadt, sondern die ganze Bucht bis Monterey unter den Rauchwolken leidet. In Santa Cruz darf man zeitweise die Fenstern gar nicht mehr öffnen. Scheinbar ist sogar Carmel Valley betroffen. Die auf der Autoschau ausgestellten Luxuskarossen müssen den ganzen Tag fortwährend nachpoliert werden, da feine Asche auf sie niederregnet. Meine Chefin, die in Bonny Doon wohnt, wurde am Donnerstag evakuiert. Ihr Haus ist bisher verschont geblieben, doch es ist wie weitere 250 Häuser immer noch von den Flammen bedroht. Santa Cruz County wurde zum Notstandsgebiet erklärt, heute kam Schwarzenegger sogar persönlich zur Stippvisite. Die Feurwehr schätzt, dass der Brand frühestens Dienstag unter Kontrolle sein dürfte. Bleibt nur zu hoffen, dass sie die Häuser auch weiterhin schützen können.

Fire Season Has Hit Santa Cruz

My boss has lived in Bonny Doon for 30 years. Last year her family home was threatened by wildfire for the first time in all these years. This year, the house is at risk for the second time. This morning's voluntary evacuations turned into "mandatory evacuations for the Bonny Doon area affecting 500-1,000 homes... also a mandatory evacuation of approximately 300 people in the Swanton area." according to Cal Fire. The fire is called the Lockheed Fire because it began close to the company's property on Wednesday evening. The Santa Cruz Sentinel has updates and helpful links (photo also by Shmuel Thaler/Sentinel), although the Cal Fire website loads very slowly, specifically the Lockheed Fire page, probably due to high traffic.

Der Spiegel berichtet über Carmel

Endlich mal wieder ein Blogeintrag in Deutsch! Mein treuester Leser hat zwar immer noch keinen Internetzugang (die Klinik hat mehr erpichte Nutzer als Rechner aufzuweisen, und die Mutter mag sich natürlich nicht unbedingt in die Warteschlange einreihen), aber meine Notiz dürfte doch für die deutsche Fraktion interessanter sein. Carmel, hier um die Ecke, hat es zu einer Spiegelschlagzeile gebracht! Dank einer Debatte allerdings über die Authentizität eines Rennwagens aus dem Jahr 1939, angepriesen vom Auktionshaus Bonhams & Butterfields als "Hans Stuck’s Legendary Auto Union Grand Prix Racer"
Die morgige Auktion findet praktischerweise zeitgleich statt mit dem Pebble Beach Concours d’Elegance, laut Website "the world’s premier celebration of the automobile." Die Crème de la Crème Autoschau ist das zweitgrösste Ereignis des Jahres auf der Monterey Peninsula, gleich nach dem Pebble Beach National Pro-Am  Golf Tournament, das im Februar vor dem Panorama der Pazifikküste auf einem der schönsten Golfkurse der Welt stattfindet. Allerdings auch ein oft derb verregneter Wettbewerb, aber ein echter Golfer trotzt den Naturgewalten. Natürlich schlägt weder die eine, noch die andere Veranstaltung grosse Wellen an deutschen Gestaden, weshalb ich hier ein wenig Hintergrundinformation liefern wollte. Um am Ende wieder auf den Auto-Union-Rennwagen vom Typ D zurückzukommen:
Echt oder doch nicht ganz echt, hübsch die Kiste, oder?

Eva Salzman and Patti Sirens
Tuesday, August 11 at 7:30 PM, Bookshop Santa Cruz, 1520 Pacific Avenue, Santa Cruz
$3 suggested donation to Poetry Santa Cruz.

Accounting For Taste

Photos of Julius Caesar by r.r. jones are up now on flickr as well as on Shakespeare Santa Cruz. One good looking production! My friend Joan went as far as to proclaim it simply the BEST Julius Caesar, a play that she loves. She also came to the defense of Jonathan David Visser. I still think that he's too young, too tall, too skinny, too sober, too nice and healthy looking to play a man, who I know for certain was a dark, brutish, aging rakehell heavily into drink and fornication. Plutarch, anybody? To quote:

...with the better class and with all well conducted people his general course of life made him, as Cicero says, absolutely odious, utter disgust being excited by his drinking bouts at all hours, his wild expenses, his gross amours, the day spent in sleeping or walking off his debauches, and the night in banquets and at theaters, and in celebrating the nuptials of some comedian or buffoon.

By the age of forty, his lifestyle must have left its marks, particularly since he started having fun while still quite young. Richard Burton, for example, was a great Antony in appearance, slightly pasty faced and about to lose his waist line. My absolute favorite for the role is James Purefoy on Rome. Sexy, sincere, scary, disgusting. I could not possibly imagine a more perfect Antony. But I digress...
Back to my friend Joan and Shakespeare Santa Cruz. Vehemently opposing me, she thought Jonathan David Visser's Antony stunning, her endorsement followed by no less than five exclamation marks. Five!!!!!
Well, she did see Caesar before Midsummer Night's Dream.
Apart from that I can only point out that 
De gustibus non est disputandum

Shakespeare Santa Cruz 2009: Caesar Before Oberon!

There's no need for me to talk about Midsummer Night's Dream; let me refer you to the excellent article by Robert Hurwitt in the Chronicle. While browsing the web I also discovered Shakespeare Santa Cruz's brand new flickr photostream (not on the SSC site yet) with beautiful shots of Midsummer Night's Dream by veteran photographers r.r. jones and Shmuel Thaler. 
Now, let's talk about Caesar. If you haven't seen Midsummer Night yet, I urge you to hold off! Start with Julius Caesar. Why? I will tell you why! 

Local writer Christina Waters ends her Midsummer review on SantaCruz.com with an enthusiastic "And to think that all of these performers will transform themselves, yet again, into the cast of Julius Caesar!" Careful what you wish for! I also thought that Scott Wentworth delivered an outstanding performance as Nick Bottom. I was very much looking forward to his Brutus, but as brooding savior of the republic he seemed rather subdued, at least in the preview we attended. The even bigger surprise, though, was sweet Thisbe turned Mark Antony. Like Wentworth, Jonathan David Visser was perfect in his comedic role, absolutely hilarious as the maiden "mechanical," but meeting him again as Antony was somewhat... disturbing. Try as I may, I could not erase Thisbe's falsetto voice & ingenious fake breasts from my memory.  A Mark Antony, who looks like Conan O'Brien, is about a decade and a half  younger than he should be, with outrageously effective plunger cups strapped to his chest (in my impressionable mind), is an Antony I cannot take seriously, I am sorry! I love Antony's speech at Caesar's funeral. It could have been the highlight of the play, but with these images lodged in my brain I felt cheated out of it. Visser is a talented actor, no doubt, but not one who should play Mark Antony. To avoid the surreal experience I had I would suggest you see Julius Caesar first. (Unless you're into surreal experiences, then go for it!) 

Now, why should you see Caesar? Let me tell you why! 

The BBC production I mentioned yesterday left me with the memory of rather philosophical dialogues delivered by aging men wrapped in drab & limp bed sheets. Shakespeare Santa Cruz cured me instantly of the idea that the play should be colorless & abstract. It starts with a bang, and delivers more until the end.  What was I thinking, of course! It has a bloody assassination at its heart! Fittingly, blood-red is the dominant color. Red on black, as our protagonists wear the black suits of politicians instead of togas. The only nod to Roman fashion are red scarves draped over the men's shoulders, held by epaulets. Caesar stands out in the pseudo-military uniform of a dictator, royal purple on tan to signify his singular power. (Costumes by B. Modern, wonderfully coherent, beautiful in their simplicity).

I never thought much of green-with-envy Cassius before, but Chris Butler let me fall in love with him by delivering the most entertaining, most lively performance. Downright adorable! Butler played the schemer with so much gusto, he carried the play, he propelled the play, and swept us away in the process.

Very different from what I expected, Julius Caesar has much color, lots of energy, and plenty of fresh ideas to recommend it! (Photos: The cast of SSC's 2009 production of Julius Caesar by r.r. jones. Chris Butler from the SSC Company 2009 page.) 

Before I found time to write about "Midsummer Night's Dream" I'm about to attend the next play. My friend Joan recommended Shipwrecked, but Paul opted for Julius Caesar, so "...The Amazing Adventures of Louis de Rougemont (As Told By Himself)" have to wait. After preparing for Caesar by watching a BBC production of the play, reading Steven Saylor, revisiting "Rome", and researching the historical authenticity of all these fictional accounts, I found myself almost too immersed in Roman history to look forward to an Elizabethan interpretation of it. We picked a preview night, though, so I won't have to regret the expense of a Saturday night show. It's a good way to ensure I'll enjoy the performance even if it turns out to be mediocris.